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L'abbaye
cistercienne du Thoronet
" Au
sud-est de Lorgues et sur un point intermédiaire entre Carcès et
Cabasse, au bord d'un vallon agreste, au milieu de collines boisées
dont les cimes interceptent les sites environnants, s'élèvent les
ruines de l'abbaye du Thoronet. Les chemins qui aboutissent au
monastère sont de toutes parts difficiles et très-accidentés. On dirait
que la civilisation moderne hésite avant de venir troubler la majesté
et la solitude de ces lieux. " (Histoire de la commune de Lorgues - Par
François CORDOUAN - 1864). Aujourd'hui,
l’abbaye en partie restaurée est ouverte aux visites.
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| La
fondation. Avec ses soeurs, Silvacane et Sénanque, l'abbaye du Thoronet
est l'une des trois abbayes cisterciennes de Provence. En 1136, un
groupe de moines quitte l'abbaye de Mazan pour fonder un monastère,
qu'ils bâtiront 15 ans plus tard près de Lorgues, en un lieu boisé
entre le coude d'une petite rivière et une source. L'édification débute
en 1160 et se prolonge jusuq'en 1230. Au début du XIIIème siècle, le
monastère abrite une vingtaine de moines et quelques dizaines de frères
converts. |
| Déclin et
restauration. Moins de deux siècles plus tard, le déclin de l'abbaye
est déjà entamé. En 1660, le prieur signale la nécessité de la
restaurer. En 1699, on déplore fissures et effondrement des toitures,
portes rompues et fenêtres délabrées. En 1790, sept moines agés y
résident encore. La disparition de l'abbaye menace lorsque Prosper
Mérimée la sauve en la signalant à Révoil, architecte des monuments
historiques. |
| La restauration
débute en 1841 pour ne plus cesser. En 1846, " L'abbaye
se composait de trois parties principales : de l'église, du cloître et
des bâtiments dans lesquels se trouvaient divers logements. La dernière
a été vendue le 17 mars 1791 par la nation, qui s'est réservée les deux
premières. Elle sert maintenant à loger les acquéreurs et à abriter les
bestiaux employés à l'exploitation des terres adjacentes. Inutile
d'ajouter que les traces du caractère primitif sont effacées et que la
pioche des nouveaux occupants a mutilé et détruit tout ce qui
s'opposait a la destination qu'ils lui ont donnée. " (Statistique du
département du Var - Par C. N. Noyon - 1846). L'Etat
achète progressivement le site à partir de 1854. |
 
L’eau dans
chacune des abbayes cisterciennes est un élément indispensable de la
vie quotidienne. Une importante quantité d’eau, potable ou non, était
nécessaire. L’abbaye n’en manquait pas et l’aridité actuelle du vallon
n’est pas significative de la situation antérieure. Cette
aridité résulte de l’extraction après la Seconde
Guerre mondialede la bauxite provoquant la disparition des ruisseaux et
l’assèchement des couches géologiques. Cela eut également pour effet de
provoquer des glissements de terrain qui ont emporté la partie
nord de l’aile des moines ainsi que le réfectoire. L’alimentation
en eau pour les besoins alimentaires, sanitaires et liturgiques se
faisait par la source située au sud-ouest de l’enclos. Un débit
constant du liquide arrivait jusqu’au monastère par un réseau de
canalisations fait d’une maçonnerie de moellons soigneusement
appareillés.
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Le
cloître forme le centre du monastère, il fait le lien entre léglise et
les bâtiments de la vie communautaire. Il mesure en moyenne 30 mètres
de
côté, comme la plupart des cloîtres cisterciens. Il est en forme de
trapèze allongé, suivant deux axes : celui du cellier (décalé
de quelques degrés d’un axe Nord-Sud), et celui de l’abbatiale,
parfaitement orienté. Les arcades sont dites géminées (doubles)
surmontées d'un oculus ajourant les tympans et les chapiteaux dépourvus
de tout ornement.
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| Les
principes fondateurs de l'ordre cistercien. A l'aube du XIIème siècle,
l'ordre monastique clunisien atteint son apogée et affiche puissance,
gloire et richesse. Un moine Robert de Molesne, réagit et décide de
revenir à l'ordre strict de Saint Benoit rédigé en 534, qui prône
l'humilité, la pauvreté et le juste équilibre entre travail manuel et
prière. En 1098, il fonde le monastère de Cîteaux, près de Dijon, qui
donne son nom au nouvel ordre. A partir de 11109, Etienne Harding
codifie les règles cisterciennes. |
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THORONET, abbaye commendataire d'hommes, situées à une lieue et demie
de Lorgues, au diocèse de Fréjus, dans la basse Provence, elle vaut 5 à
6000 livres à son Prélat, qui paie 400 florins à la cour de Rome pour
ses bulles. " (Dictionnaire universel de la France, Tome VI - Contenant
la Description Géographique des Provinces ... - 1771 Avec Approbation
et Privilège du Roi) |
 
L'acoustique
exceptionnelle de la nef est mise à profit pour l'enregistrement de
chants religieux, notamment grégoriens dont le rythme s'accorde avec la
résonnance des lieux.
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" Le
Thouonet. Thoronelum, Tonindum, Floresia. Cette abbaye fut fondée
par Raymond Bércnger, comte de Barcelone et marquis de Provence, en
l'honneur de Notre-Dame, à Floriege, et transférée, quarante années
plus tard, A quelques lieues de la, au Thoronet. Les premiers moines
vinrent de l'abbaye de Mazan. Fouquet ou Foulques, abbé de ce monastère
(1170), poète estimé avant sa profession monastique, fut élevé sur le
siège épiscopal de Toulouse (1174), où il combattit énergiquement les
Albigeois. Les reliques du B. Guillaume, religieux de celle abbaye au
XII" siècle, y étaient l'objet d'une grande vénération. On conserve
l'église, le cloître, le chapitre et le cellier du monastère bâti à
celle époque les autres constructions ont été remaniées au XV. et au
XVIIe siècle. (Abbayes et prieurés de l'ancienne France - 1909).
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Entre
1985 et 1990, des travaux considérables ont été réalisés : la
réfection de la couverture a permis d’une part d’alléger les voûtes (en
substituant au remblai lié au mortier une forme légère et étanche en
béton de chaux), le renforcement des reins de voûtes par des injections
de coulis de chaux, et enfin la reprise des fondations. Des travaux ont
lieu régulièrement en fonction des urgences (qui sont encore importants
notamment pour la grange dimière) et une surveillance continuelle du
niveau de l'eau est fort heureusement assurée pour prévenir de nouveaux
risques de glissements de terrains.
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