| 19 - L'abbaye Notre-Dame de Sénanque “La mesure d’aimer Dieu, c’est de l’aimer sans mesure.” Saint Bernard, Traité de l’amour de Dieu " Enserrée dans le creux de son vallon, l'Abbaye Notre-Dame de Sénanque demeure comme un des plus purs témoins de l'architecture cistercienne primitive. Elle est toujours habitée par une communauté de moines cisterciens. " (www.senanque.fr).
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| " Sénanque renaît moins brillante, mais aussi belle que jadis ; il a suffi de souffler sur la poussière qui l'enveloppait, pour lui restituer son premier éclat. Déjà la cloche a dissipé les silences de la vallée, la robe des religieux se distingue parmi les bruyères des coteaux voisins, et à l'hôte qui se présente à la porte du monastère un frère vient donner le salut de paix. L'abbaye a repris toute sa physionomie cistercienne ; on est en plein XIIe siècle ; des Bernardins l'habitent comme ils l'habitèrent autrefois. Sénanque est une relique du moyen-âge, conservée par miracle à la vénération du nôtre, et d'autant plus précieuse qu'elle se présente dans tout son intégrité, tandis que même les ruines de la plupart des autres abbayes ne seront bientôt plus reconnaissables sur notre sol " (Mes souvenirs, Maxime de Montrond - 1858). |
| Nouvelle étape cistercienne après les visites des abbayes du Thoronet, de Silvacane et du parc St Pons, nous voici à
l'abbaye
Notre-Dame de Sénanque. |
| Il y
a neuf cents ans, un grand
mouvement de renouveau spirituel né de l’Abbaye de Cîteaux,
le Nouveau Monastère, en Bourgogne, est à l’origine de la fondation de
plus de sept cents monastères cisterciens au cours du Moyen-Age en
Europe. Saint Bernard est la figure de proue du nouvel ordre
monastique. Les moines cisterciens, unis dans la simplicité et
l’observation de la Règle de Saint Benoît (VIe siècle) retrouvée dans
toute sa vigueur, mènent une vie de prière et de travail dans leurs
abbayes. Ces monastères sont toujours implantés dans des lieux très
retirés, comme l’est Sénanque. Leur vie communautaire est ponctuée de sept offices par jour, depuis le milieu de la nuit jusqu’au soir. Leur travail est manuel, essentiellement agricole. Ils y sont aidés par des frères convers. |
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Le dortoir des
moines
Le dortoir mesure près de trente mètres de long sur neuf mètres de large. Il est couvert par une voûte en berceau brisé, coupée en trois parties inégales par deux arcs doubleaux. Les corniches, au sommet du mur et à la base de la voûte, servaient à soutenir les cintres en bois qui permettaient la construction de la voûte. Une rosace et une fenêtre ont été percées sur le mur Ouest. Des travaux plus tardifs auraient affaibli l’édifice et seraient à l’origine du décrochement des pierres que nous pouvons observer sur la voûte. Une autre hypothèse parle d’un tremblement de terre (celui de 1909 ?). Le dortoir des moines pouvait accueillir une trentaine de moines, dormant au sol sur des paillasses, tout habillés. Le plan de l’abbaye est entièrement organisé en vue de la prière continuelle du moine et de la liturgie communautaire. Ainsi, le dortoir est construit dans le prolongement direct du transept de l’église. Dès deux heures du matin, les moines quittaient le dortoir pour le premier office à l’église : « en pleine nuit je me lève pour Te célébrer à cause de Tes justes décisions » (Psaume 119 ). De même, le soir, ils rejoignaient leur couche aussitôt après le dernier office. Aujourd’hui chaque moine dort dans sa cellule et suit à peu près le même rythme de prières qu’au Moyen-Age. De nos jours le dortoir est la seule salle qui n’est plus du tout utilisée par la communauté. Nous quittons le dortoir en descendant par l’escalier qui est au milieu de la salle : « l’escalier de jour ». |
| Le cloître. C’est
le centre de l’abbaye, un endroit fermé. Lieu de passage, il
relie les différentes parties du monastère, mais c’est avant tout un
lieu de méditation, de lecture. Vous remarquez près de la porte de
l’église l’ancien armarium (armoire) dans lequel étaient rangés les
manuscrits. |
| Le cloître est une
cour intérieure, bordée de quatre galeries qui
s’ouvrent, par douze arcades en plein cintre, sur un jardin ornemental
appelé le préau (« le petit pré »). |
| Ici aussi,
l’austérité se fait
sentir : les chapiteaux des colonnes, tous différents, sont simplement
ornés de motifs végétaux. |
| Le clocher de
l’église,
typiquement roman, et les toitures de lauzes (pierres sèches
assemblées sans charpente). Une fontaine, dont on peut voir les
arrachements de la voûte dans l’angle Sud-Ouest, a été détruite au
moment des guerres de religion (XVIe siècle). |
| « Je dois avouer, dit-il,
que dès les premières années de la fondation, on avertissait avec
franchise et loyauté les postulants des privations et du dénuement
extrême qui les attendaient. On pourra d'ailleurs en juger par la
lettre ci-après, qui est une réponse du R. P. Benoît, notre Fondateur,
à ma demande d'admission. N.-D. de Sénanque, 8 avril 1856. » « Monsieur, Puisque le bon Dieu semble vous appeler à partager notre vie de pénitence et de travail, je vous ouvrirai bien volontiers les portes de notre monastère. Il est bon pourtant que vous soyez renseigné sur nos principales pratiques et sur le but de notre Institut. Nous suivons la Règle de saint Benoît et les anciens usages de Cîteaux, avec des mitigations qui permettent aux santés les plus faibles de vivre dans l'état religieux. Ainsi, nous n'avons point d'autres jeûnes que ceux de l'Eglise, et ces jours-là même, nous dînons toujours à midi et nous faisons la collation le soir. Cet esprit de mitigation se retrouve un peu partout. Ainsi, nous faisons gras les dimanches et jours de fêtes, et rien n'est exclu du maigre qui fait notre nourriture pendant le reste de la semaine. ... |
| ... Vous pourrez donc
venir quand bon vous semblera; ne manquez pas d
apporter une lettre de M. Brunello, votre acte de naissance et de
baptême, afin de n'être pas obligé de les faire venir plus tard par la
poste. Je ne dois pas omettre de vous avertir que nous sommes dans les
souffrances d'une fondation. Tout marche avec la plus parfaite
régularité, mais nous sommes pauvres, bien pauvres. Aussi en venant il
faut apporter un trousseau suffisant pour tout le temps que vous
passerez dans la maison avant de prendre le saint habit. « Il faut aussi vous munir d'une certaine somme d'argent : je n'en détermine pas le chiffre, variable selon la position des postulants. Mgr l'Archevêque veut absolument que chacun apporte de quoi subvenir au moins aux premiers besoins d'un noviciat. Dans notre position cette mesure est de toute nécessité. J'aurais voulu, Monsieur, ne pas vous parler de cette dernière condition ; j'y suis obligé en conscience, et vous comprendrez parfaitement qu'un monastère nouveau doit demander à chacun de ses membres un sacrifice proportionné à leurs facultés. Je suis, Monsieur, dans les saints Cœurs de jésus et de Marie Immaculée, votre très humble et très obéissant serviteur. Fr. MARIE BENOIT, pr. sup. » (Un Serviteur de Marie : le révérendissime dom Marie Bernard, fondateur et premier vicaire général des Cisterciens de l'Immaculée-Conception, dits de Sénanque, abbé de Lérins, par Mgr Redon,... 2e édition - 1907). |
| Le chauffoir. Cette
petite pièce voûtée s’appuie sur quatre voûtes d’arêtes retombant au
centre sur une robuste colonne dont le chapiteau est orné de feuilles
d’eau et de fleurs de lys. Une très belle cheminée, conique, permet de
brûler des troncs placés à la verticale. La salle, à l’origine,
comportait deux cheminées comme l’attestent les deux lanterneaux
visibles depuis l’extérieur. Comme son nom l’indique, c’est la seule
pièce chauffée du monastère en dehors de la cuisine. C’était dans cette
salle que les moines venaient travailler. Elle servait de scriptorium,
lieu où l’on copiait les manuscrits. |
| La salle du
chapitre est la salle où se réunit quotidiennement la communauté
monastique autour de son Père Abbé, pour l’écoute d’un chapitre de la
règle de Saint-Benoît, qui en compte soixante-treize. C’est la seule
pièce où il est permis de parler. C’est ici que les moines prennent les
décisions concernant la communauté et que s’effectuent les prises
d’habits, les professions monastiques ou l’élection du Père Abbé. Les moines s’assoient sur les gradins. Le Père Abbé, placé au centre, fait face à une représentation, figure du démon, sculptée dans le cloître (vignette). Ce qui caractérise cette salle, c’est la finesse de son acoustique : la parole s’y fait entendre sans effort, grâce, notamment, aux six nervures de pierre de la voûte d’arête. |
| L’église abbatiale. La grande abside du transept, éclairée par trois ouvertures qui convergent vers l’autel. Cette grande abside est encadrée de deux absidioles (deux chapelles) de pur style roman de chaque côté. Chaque chapelle servait à la célébration de messes privées ou messe basse (pour le repos de l’âme, d’un bienfaiteur, par exemple). |
| A droite, le
tombeau et le monument funéraire de Geoffroy de Venasque, bienfaiteur
de Sénanque. « J'arrivai à Sénanque le samedi 10 mai suivant (1856). ... En recevant la somme assez rondelette que j'apportais pour mes premiers frais d'entretien, le P. Albéric s'écria : « Dieu soit loué ! Demain dimanche nous pourrons avoir un peu de viande selon nos Constitutions. Et aussitôt il donna quelques francs au facteur pour en rapporter. Il y avait plusieurs semaines que la Communauté n'en avait pas goûté, car les fournisseurs de Gordes ne livraient plus rien à crédit. Je ne tardai pas à constater l'exactitude de ce qu'on m'avait écrit touchant la pauvreté, je devrais dire la misère, de la Communauté naissante. Mais, l'ayant acceptée, je m'y résignai sans peine comme tous mes confrères. » (Fr. MARIE BENOIT, pr. sup. » Un Serviteur de Marie ... - 1907). |
| L’église est
construite en forme de croix latine. Aucun décor ne doit troubler la
prière et le recueillement des moines. Seule la lumière, symbole de
Dieu, doit moduler l’espace. Ici, les moines de chœur occupaient des
stalles tandis que les frères convers se tenaient au fond de l'église.
Ces derniers entraient dans l'édifice par les portes latérales. L’église était avant tout réservée à la communauté. Aujourd’hui messes et offices sont ouverts aux laïcs. Vous pouvez remarquer l’absence de grand portail, ce qui est très rare. |
| Vous ne devriez pas les manquer, il y en a une sur la photo ci-dessus ... Les marques des tâcherons : sur les pierres, des signes et initiales gravés rappellent que les moines se faisaient aider dans la construction par des tailleurs de pierre qui marquaient les blocs pour pouvoir se faire payer à la pièce. Plusieurs centaines de ces marques sont visibles à Sénanque. |
| Toutes les
informations extraites du guide de visite. |
| " Durant l'automne
dernier, j'ai visité avec un pieux et vif intérêt cette vieille abbaye,
relevée de ses ruines. Puisse le simple récit de ce voyage faire
connaître à quelques-uns ce nouvel asile de la prière, d'utiles
labeurs, et attirer sur lui quelques sympathiques regards ! "
(Mes
souvenirs -
Maxime de Montrond - 1858). Découvrez trois autres
abbayes cisterciennes : Silvacane -
au
Thoronet - au
parc Saint
Pons à Gémenos.
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Eglise de Saint Pantaléon et nécropole
rupestre, ensemble classé aux Monuments historiques.
En 1906, " La parole est donnée à M. Labande, qui annonce
que l'église de Saint-Pantaléon ainsi que les tombes du Xe siècle,
creusées dans le rocher sur lequel le monument est en partie édifié,
sont gravement menacées dans leur conservation. La commune de
Saint-Pantaléon, en effet, doit aliéner, très prochainement, un vacant
communal qui comprend une partie du rocher où est creusé cet antique
cimetière. " |
| " Notre collègue fait
l'historique de cette affaire, rend compte des
démarches pressantes qu'il a déjà faites auprès des pouvoirs
compétents, et estime qu'il est de toute nécessité que l'église et le
cimetière soient classés comme monument historique. A cet effet, il
demande à l'Académie d'émettre le vœu suivant : « L'Académie de
Vaucluse, connaissant tout l'intérêt que présente, pour l'archéologie
et l'histoire du département, l'église paroissiale de Saint-Pantaléon
(canton de Gordes), dont les parties les plus anciennes remontent au Xe
siècle ; appréciant également la haute importance, signalée dans un
mémoire de M. Alphonse Sagnier, ancien président de l'Académie, des
restes du cimetière qui entourait ce monument dès son origine, restes
consistant en une série de tombes de différentes grandeurs, creusées
dans le rocher supportant l'abside de l'église ; » " |
| Des tombes d'enfants
entourent celles d'adultes dans la
tradition du "sanctuaire à répit", tradition que nous avions
évoquée à
l'occasion d'une visite à Notre-Dame de Beauvoir à Moustiers-Sainte-Marie. " Considérant que la destruction, même partielle, de ce rocher, aurait pour conséquence de faire disparaître tout ou partie du cimetière en question, peut-être aussi de compromettre la solidité de l'église, une des plus archaïques qui existent dans le département, « Émet le voeu : « Que l'église et le rocher contigu, creusé de tombes, soient au plus tôt classés parmi les monuments historiques, et qu'en attendant la décision des pouvoirs compétents, cet ensemble de souvenirs du passé soit conservé dans son intégralité absolue. » Ce voeu est adopté à l'unanimité. " (Mémoires de l'Académie de Vaucluse - 1906). Le 13 juin 1907, c'est chose faite, l'église et ses abords sont inscrits au titre des Monuments historiques. |
| " HIC REQUIESCIT BONE
MEMORIE LECTO OBIIT IN CHR(ist)O " suivi de " FUIT DEFUNTUS XIII
K(a)L(endas) IAN(uarias) " ce qui signifie " Ici repose
de bonne mémoire Lecto. Il mourut dans le Christ. Il
est mort le troisième jour avant les calendes de janvier (20 décembre)
". La traduction de ces deux lignes gravées sur un
pierre de l'abside ont permis à Jean Guyon, archéologue, une datation
du sanctuaire au plus tôt le VIème siècle. En 1910, à l'académie de Vaucluse, " M. le Président propose, au nom du bureau, de décerner à M. Jules Belleudy, qui vient de quitter la préfecture de Vaucluse, le titre de membre d'honneur. Cette distinction est méritée par la collaboration érudite que M. Belleudy a apportée à nos travaux, et par la protection bienveillante, active et efficace qu'il nous a toujours accordée dans les questions d'art et de science, notamment en ce qui concerne le classement du cimetière de Saint-Pantaléon et les mesures propres à la conservation du castor. Cette proposition est acclamée à l'unanimité. " Qui aurait fait un lien entre Saint Pantaléon et les castors ? |
| A Gordes. |
| Enfin terminons avec ce
très bel oratoire "romain", toujours à
Gordes. On peut lire sur la petite stèle, à droite au pied de
l'oratoire :
"1720, Pêcheur, souviens-toi de la mort". Car 1720, c'était une année
d'épidémie de peste ! |
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